Cum si unde a inceput Francmasoneria?

Nu sunt cunoscute inceputurile Francmasoneriei dar este bine documentat faptul ca prima initiere din Anglia a fost cea a lui Sir Robert Moray (scotian celebru al sec. XVII), pe data de 20 mai 1641. Aceasta a avut loc intr-o Loja scotiana langa Newcastle-upon-Tyne in timp ce armata scotiana era in stare de asediu la Newcastle. Sir Robert Moray a fost initiat in cadrul unei reuniuni a Lojii de Edinburgh (Capela Sf. Maria). Cea mai veche inregistrare a unei initieri intr-o Loja engleza este a lui Elias Ashmole in 1646. Francmasoneria organizata a inceput cu fondarea Marii Loji a Angliei pe data de 24 iunie 1717, prima Marea Loja din lume. Irlanda a urmat in 1725 si Scotia in 1736. In conformitate cu o traditie datand 1777, prima Loja Masonica din Franta a fost fondata in 1688 de catre irlandezii Regimentului Regal, care l-au urmat pe James al II-lea al Angliei in exil, sub numele de "La Parfaite Égalité" din Saint-Germain-en-Laye. Toate Marile Loji regulare din lume isi au originea intr-una sau mai multe Mari Loji din Insulele Britanice.

Exista doua teorii principale ale originii Francmasoneriei. In conformitate cu una dintre ele, zidarii operativi care au construit marile catedrale si castele frecventau loji in care discutau aspecte operationale. Ei aveau ceremonii de initiere simple, si pentru ca nu existau certificate, carduri de taxe, carduri de membru, au adoptat semne secrete si cuvinte pentru a putea demonstra ca au fost instruiti masoni atunci cand se mutau dintr-un loc in altul. In jur de 1600, aceste loji operative au inceput sa accepte si masoni neoperativi. Treptat acesti neoperativi au preluat loji si le-au transformat din operative in "libere si acceptate" sau loji "speculative". O alta teorie este aceea ca, la sfarsitul anilor 1500 si inceputul anilor 1600, a existat un grup interesat de promovarea tolerantei religioase si politice intr-o epoca de maxima intoleranta, atunci cand diferentele de opinie in materie de religie si politica au dus la razboi civil. Prin adoptarea Francmasoneriei, acestia au incercat formarea de oamenii mai buni si constructia unei lumi mai bune. Cum mijloacele de predare in acele zile erau alegoria si simbolismul, ei au luat ideea de constructie ca alegorie centrala pentru a forma sistemul. Principala sursa de alegorie a fost Biblia al carei continut era cunoscut de toata lumea, inclusiv de cei care nu puteau citi. Singura cladire descrisa in detaliu in Biblie era Templul lui Solomon, care a devenit baza ritualului. Organizarea vechilor bresle a furnizat baza administrativa - maestru, supraveghetori, trezorier, secretar -, iar instrumentele zidarilor operativi au oferit o multitudine de simboluri care ilustrau invataturile morale ale Masoneriei.